Nesta temporada de carrapatos, cuidado com os pequenos insetos que podem transmitir a doença de Lyme

O clima mais quente está atraindo as pessoas ao ar livre para curtir a natureza. Mas para aqueles que passam o tempo trabalhando no jardim ou caminhando por trilhas arborizadas ou gramadas, isso também significa uma maior exposição a uma ameaça tão pequena que eles podem nem vê-la ou senti-la.

A doença de Lyme – transmitida por carrapatos que podem ser tão pequenos quanto uma cabeça de alfinete – afeta pelo menos 30.000 pessoas por ano nos Estados Unidos. De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças, certos tipos de carrapatos carregam a bactéria que causa a doença de Lyme e são mais abundantes no Nordeste, partes do Centro-Oeste e alguns estados da costa do Pacífico.

Embora muitas pessoas possam estar familiarizadas com a erupção "olho de boi" característica de Lyme, a doença pode produzir outros sintomas. Estes incluem febre, calafrios, dor de cabeça, fadiga, dores musculares e articulares, gânglios linfáticos inchados – até mesmo problemas cardíacos. Se não forem tratadas, as infecções de Lyme também podem se espalhar para o sistema nervoso.

A cardite de Lyme é uma complicação rara, mas grave, ocorrendo em aproximadamente 1 em cada 100 casos de Lyme relatados ao CDC a cada ano. Ocorre quando as bactérias da infecção entram no coração, causando inflamação e interferindo nos sinais elétricos que vão das câmaras superiores para as inferiores.

Isso cria um batimento cardíaco irregular conhecido como bloqueio cardíaco, que pode ser tão leve quanto pausas pequenas e quase imperceptíveis entre os batimentos cardíacos, ou tão grave quanto um salto de muitos batimentos cardíacos que pode causar dor no peito, disse o Dr. Richard Shen, especialista em doenças infecciosas do Southcoast Health no sul de Massachusetts.

"Pode ser difícil perceber, a menos que seja realmente ruim", disse Shen. O bloqueio cardíaco pode até resolver sozinho. No entanto, em casos raros, pode ser fatal e não deve ser tratada.

Além dos sintomas típicos da doença de Lyme, as pessoas com cardite de Lyme podem sentir tonturas, desmaios, falta de ar, palpitações cardíacas ou dor no peito.

O diagnóstico da condição envolve um exame de sangue para detectar a doença de Lyme e um eletrocardiograma para verificar se ela afetou o coração, disse Shen. A cardite de Lyme é normalmente tratada com antibióticos orais ou intravenosos de três semanas, mas em alguns casos pode ser necessário um marca-passo temporário.

O tipo de tratamento depende da gravidade dos sintomas, disse o Dr. Kevin Shah, diretor da unidade de terapia intensiva cardiovascular da Universidade de Utah em Salt Lake City.

Às vezes, uma pessoa com ritmos cardíacos irregulares pode não perceber que tem a doença de Lyme, disse Shah. Ele incentiva o teste de Lyme antes de inserir cirurgicamente um marca-passo – especialmente se a pessoa for jovem. "Há uma chance de que eles precisem de apenas algumas semanas de antibióticos para resolver."

A melhor maneira de prevenir a cardite de Lyme ou a doença de Lyme é ficar longe de locais com carrapatos que carregam a bactéria ou tomar precauções ao caminhar em áreas onde os carrapatos são abundantes, disse Shen.

As pessoas que trabalham ao ar livre – como paisagistas, agricultores, trabalhadores de manutenção de terrenos e pessoas da indústria florestal – correm um risco maior de exposição.

Os cães também são suscetíveis a picadas de carrapatos e podem levar carrapatos para dentro de casa. Eles devem ser verificados quanto a carrapatos depois de passar algum tempo ao ar livre, especialmente ao redor da cauda, ​​dentro e ao redor das orelhas, sob a gola, entre as pernas e os dedos. Um veterinário pode recomendar os melhores produtos de prevenção de carrapatos para cães e outros animais de estimação que passam o tempo ao ar livre.

Para evitar picadas de carrapatos nas pessoas, as diretrizes da Infectious Disease Society of America, American Academy of Neurology e American College of Rheumatology recomendam o uso de repelentes de insetos com ingredientes como DEET, permetrina ou óleo de eucalipto limão. Uma vez que um carrapato se fixa na pele, eles recomendam não tentar queimá-lo ou usar produtos químicos ou derivados de petróleo para removê-lo. Em vez disso, os carrapatos devem ser removidos com pinças limpas e de ponta fina.

Shen disse que encontrar um carrapato em sua pele – mesmo que ele já tenha mordido você – não significa que você terá automaticamente a doença de Lyme.

“Lyme exige que o carrapato morda a pessoa por um dia ou dois antes de poder transmitir”, disse ele. "Faça verificações de carrapatos todos os dias depois de sair. Retire-os. Se você puder fazer isso antes que eles fiquem por muito tempo, você deve ser capaz de evitar a doença de Lyme muito bem."