Cuidado com a água ao gerenciar culturas de efeito estufa

Foto: Instituto de Inovação de Recursos

Melhorar a eficiência de recursos em sistemas de agricultura de ambiente controlado (CEA) é essencial para garantir a produção sustentável de alimentos e colheitas e preservar os preciosos recursos do planeta. Em seu próximo "Relatório de benchmarking de energia e água da CEA", a ser lançado em junho, o Resource Innovation Institute (RII) descobriu que os operadores de estufas que cultivam folhas verdes, por exemplo, estão usando quantidades drasticamente variáveis ​​de água para produzir suas colheitas. Os operadores de estufa mais eficientes podem cultivar colheitas usando menos de 3 galões por libra produzida (gal/lb.), enquanto outros estão usando mais de 20 galões/lb.

Com a escassez de água se tornando uma questão cada vez mais crítica, os operadores de estufas devem tomar medidas para reduzir o uso e o desperdício de água, independentemente das culturas que cultivam. Como os custos dos recursos continuam subindo, também há um incentivo econômico para os produtores de CEA adotarem os sistemas e práticas mais eficientes para manter a lucratividade.

Aqui estão algumas das melhores dicas e práticas de eficiência de água para ajudar sua empresa a se preocupar com o uso de água.

O primeiro passo que os proprietários de estufas (ou qualquer operador de instalação CEA) precisam tomar ao tentar otimizar sua eficiência hídrica é rastrear seu uso atual de água. Embora possa parecer óbvio, muitas operações apenas rastreiam todo o volume de água que suas instalações usam por meio do medidor de água ou do medidor de descarga de esgoto da concessionária. Essa configuração deixa os produtores sem saber onde a água está sendo mais usada e onde ela está sendo potencialmente desperdiçada.

Para se tornarem melhores administradores de água, os operadores de CEA devem saber quanto de sua água está indo para irrigação, controle climático ou processamento (o último inclui água usada para pulverização de pesticidas, saneamento, enxágue de vegetais ou plantas flutuantes em uma calha para processamento posterior) .

Uma operação bem mantida pode estar perdendo eficiências de economia de recursos ao monitorar apenas a quantidade de água que utiliza, pois a qualidade da água determina a quantidade de água. Em outras palavras, o monitoramento da qualidade da água determina qual uso é adequado e por quanto tempo essa água pode ser usada antes de precisar ser substituída.

É crucial coletar dados para identificar quando e onde a água é desperdiçada em estufas que usam resfriamento evaporativo com almofada e ventilador. As almofadas de resfriamento evaporativo podem ser mal ajustadas e vazamentos de primavera que facilmente passam despercebidos pelos trabalhadores da estufa, o que pode, por sua vez, levar a quantidades significativas de água sendo despejadas no chão da estufa. Esse tipo de vazamento de água também é comum em sistemas de aquecimento hidrônico que dependem de caldeiras.

A localização por si só pode exigir maior uso de água. Por exemplo, as operações da CEA localizadas perto da costa ou aquelas que usam água subterrânea com alto total de sais dissolvidos (incluindo íons de N, P, K, Mg e Na) podem se ver regando suas plantações cultivadas em vasos com mais frequência para evitar um cenário em que a mídia seca. Meios excessivamente secos podem levar à morte da raiz devido a sobras de sais concentradas. Altos níveis de sódio levarão a deficiências de Ca, Mg ou K. Para ser específico, operações com alto teor de sódio ou alto teor de sais totais dissolvidos podem apontar para uma taxa de lixiviado de 20% a 40%, em oposição a uma taxa de lixiviado mais típica de 10% a 20%. (A taxa de lixiviação mede a quantidade de água que escoa do fundo da panela.)

Somente medindo a água que entra em suas instalações, analisando onde ela está sendo usada com mais intensidade (e potencialmente com desperdício) e identificando quanto está sendo desperdiçado, os operadores de estufas começarão a identificar processos com eficiência de recursos e melhorias no sistema.

Um lugar fácil para começar é avaliar os métodos de irrigação. Os especialistas concordam que os potes de rega manual são a estratégia de irrigação menos eficiente.

A rega manual geralmente vem com uma alta taxa de fluxo. Por causa disso, "pequenas imprecisões podem ser muito aditivas" ao regar várias culturas em vasos, diz Tera Lewandowski, membro do RII, que também é pesquisador sênior da Hawthorne.