O incêndio de Marshall foi causado por uma queimadura reacendida em uma propriedade residencial, linha de energia da Xcel Energy, dizem as autoridades do condado de Boulder

PEDREGULHO- Brasas enterradas por seis dias em uma propriedade residencial reacenderam e, juntamente com faíscas de uma linha de energia Xcel Energy "desancorada", iniciaram o incêndio de Marshall em 2021 no condado de Boulder, disse o xerife na manhã de quinta-feira.

Um incêndio residencial em 24 de dezembro para queimar restos de madeira e galhos de árvores ressurgiu por causa dos ventos de 30 de dezembro, disse o xerife do condado de Boulder, Curtis Johnson. O xerife disse que o fogo foi apagado "responsavelmente" em 24 de dezembro, quando foi enterrado. Mas por volta das 11h do dia 30 de dezembro, ventos fortes, chegando a 160 km/h, ressurgiram as brasas e as transformaram em arbustos secos na Eldorado Springs Road, 5325.

Um segundo incêndio provavelmente começou uma hora depois naquele dia pelas linhas de energia da Xcel Energy e também se espalhou rapidamente, disse Johnson. Em algum momento, os dois incêndios se combinaram, embora a investigação não tenha focado em que horas ou onde eles se fundiram.

O escritório do promotor distrital determinou que havia "provas insuficientes ou inexistentes de um crime" e nenhuma razão para apresentar queixa, disse o promotor distrital do condado de Boulder, Michael Dougherty.

"Se disséssemos hoje que estamos apresentando acusações, seria errado e antiético", disse Dougherty. "Só podemos apresentar queixa se houver evidências de que um crime foi cometido."

Dougherty disse que os investigadores não encontraram evidências de negligência ou imprudência da Xcel. Em vez disso, o vento forte fez com que uma linha de energia se desconectasse de sua amarração e entrasse em contato com outras linhas, causando arco elétrico e partículas quentes caindo na grama seca.

Não havia problemas conhecidos com a linha de energia antes do incêndio, disse Dougherty.

"Esta é uma discussão diferente e uma decisão diferente, se esse fio estava gasto ou de má qualidade ou eles tiveram problemas de manutenção no passado. Não havia tal registro disso, nenhuma indicação disso."

Um porta-voz da Xcel Energy disse na quinta-feira que a empresa contesta que suas linhas de energia tenham causado a segunda ignição. Ele disse que a concessionária revisou seus registros de manutenção e acredita que o sistema foi mantido adequadamente.

“Discordamos veementemente de qualquer sugestão de que as linhas de alta tensão da Xcel Energy tenham causado a segunda ignição, que de acordo com o relatório começou a 25 a 30 metros de distância das linhas de alta tensão da Xcel Energy em uma área com atividade de queima de carvão subterrâneo”, disse um porta-voz da empresa em um comunicado. “A Xcel Energy não teve a oportunidade de revisar e comentar as análises baseadas no Gabinete do Xerife e acredita que essas análises são falhas e suas conclusões estão incorretas”.

Um grupo de mais de 20 vítimas do incêndio entrou com um novo processo na quinta-feira contra a Xcel. O processo diz que a Xcel "foi negligente na operação de suas linhas de energia e equipamentos, pois (a empresa) falhou injustificadamente em manter, monitorar e/ou supervisionar sua propriedade de maneira a evitar que um evento de arco voltaico causasse um incêndio".

A nova ação legal é separada de uma ação movida contra a Xcel em abril de 2022 por dois empresários e um casal. Essa ação legal, antes da conclusão da investigação sobre o incêndio de Marshall, alegou que as linhas de energia e equipamentos da Xcel foram um "fator substancial" na causa, origem e continuação do incêndio florestal, que foi alimentado por ventos intensos. Em novembro, um juiz negou a moção da Xcel para encerrar o processo.

Novos detalhes sobre a investigação chegam quase 18 meses depois que o incêndio explodiu e se espalhou por 6.000 acres, empurrado por ventos fortes através de pastagens secas em subdivisões que fazem fronteira com o espaço aberto. Duas pessoas morreram no incêndio e mais de 1.000 casas e empresas foram destruídas em Louisville, Superior e no Condado de Boulder não incorporado. Johnson estimou as perdas em US$ 2 bilhões. Estima-se que 1.000 animais de estimação também morreram quando as casas foram totalmente destruídas pelo fogo.

Ao abordar o número desastroso, Johnson, que perdeu sua própria casa no incêndio, se emocionou e agradeceu à comunidade por sua paciência enquanto a investigação se desenvolvia.

"Eu sei pessoalmente que os últimos 18 meses foram difíceis e não ter respostas cria estresse e desafios que não precisamos", disse ele, com a voz trêmula. "E espero que agora possamos nos concentrar em reconstruir nossas vidas e voltar para nossas casas e nossa comunidade."