As oficinas do Grupo 1 se preparam para a era do alumínio

Na batalha pela lucratividade das concessionárias, o Grupo 1 Automotivo aposta em um metal, e não em ouro.

O Grupo 1, o quinto maior grupo de concessionárias do país, quer que todas as suas 28 oficinas sejam certificadas para fazer reparos de alumínio até 6 de janeiro.

As montadoras estão usando mais alumínio para reduzir o peso do veículo e aumentar a economia de combustível. Como as características metalúrgicas do alumínio diferem das do aço, os departamentos de colisão das concessionárias precisarão investir em mais treinamento para técnicos e em novos equipamentos de soldagem, rebitagem e dobragem de metal.

Até agora, os painéis de carroceria de alumínio têm sido usados ​​principalmente em carros de luxo caros e de baixo volume, como o Audi A8 e o Jaguar XJ. Mas, de acordo com uma série de relatórios da indústria, a picape Ford F-150 redesenhada, que chegará aos showrooms no próximo verão, terá mais painéis de carroceria de alumínio e outras peças. A Ford se recusa a confirmar esses relatórios.

Como as montadoras usam mais alumínio, as oficinas de colisão das concessionárias precisam estar prontas.

"Você sabe que no primeiro dia em que um veículo de alumínio estiver disponível, ele sofrerá uma colisão em algum lugar. Se [os revendedores] não estiverem equipados, eles não poderão consertar o veículo", diz Jason Bartanen, diretor de relações técnicas da indústria para a Conferência Interindústria sobre Reparação de Colisões Automáticas. I-CAR é uma organização sem fins lucrativos em Hoffman Estates, Illinois, que treina e certifica técnicos de reparo de colisões.

A capacidade de colisão de alumínio faz parte do nível de certificação padrão ouro I-CAR que o Grupo 1 deseja que suas oficinas atinjam até 6 de janeiro.

Mike Jones, vice-presidente de operações de colisão do Grupo 1, acredita que as oficinas das concessionárias certificadas para fazer reparos de alumínio terão uma vantagem sobre os concorrentes.

"Eu nunca quero ser a loja que diz: 'Não posso consertar seu carro porque tem alumínio'", diz ele. "O alumínio não é mais difícil de consertar. É diferente de consertar."

Por exemplo, alguns procedimentos de remoção de amassados ​​usados ​​para aço não funcionam com alumínio. "O painel de aço tem memória e lembra a forma que tem", diz Jones. “O alumínio não é assim. Quando é dobrado na fábrica, fica encruado, o que dificulta o trabalho.

"Em alguns casos, podemos aquecer o metal e remover algumas amolgadelas. Sempre que o alumínio endurece devido à dobra, você corre o risco de rachar. Portanto, se a dobra estiver ruim, sempre a substituiremos seguindo as recomendações do fabricante."

Além disso, as peças de alumínio geralmente são unidas com rebites em vez de soldas.

O alumínio requer ferramentas especiais para remover e instalar rebites, diz Jones. "Se você não tem uma ferramenta, você simplesmente não pode fazê-lo corretamente."

Lloyd Schiller, consultor de reparos em colisões em Júpiter, Flórida, diz que os equipamentos de reparo de alumínio podem ser caros. Fazer reparos com frequência requer a compra de ferramentas caras especificamente exigidas pelos fabricantes, diz ele.

"O equipamento de soldagem custa de US$ 15.000 a US$ 20.000 para um equipamento realmente bom. Não faz sentido ficar barato. Você não quer economizar no equipamento do ponto de vista de qualidade ou segurança", diz Schiller.

Trabalhar com alumínio também pode exigir a alteração da configuração do chão de fábrica. Se limalhas microscópicas de alumínio forem misturadas com aço, coisas ruins acontecerão às peças consertadas.

Diz Jones do Grupo 1: "Você tem que separar a área de trabalho. Escolhemos uma ou duas baias e fechamos a área com cortinas. Isso mantém as limalhas de alumínio fora da oficina que trabalha com aço. As ferramentas são todas segregadas. Não até mesmo querem que as limalhas se misturem. Uma oficina tem até um sistema de vácuo separado para que as partículas de alumínio e aço não se misturem.

"Se você contaminar as limalhas, terá o potencial de corrosão bimetálica quando tiver alumínio sobre aço. A corrosão não acontece imediatamente. Pode levar de três a quatro anos, mas garantimos o trabalho por toda a vida. I não quero consertar um carro daqui a cinco anos que não fizemos bem em primeiro lugar."

A Ford se recusa a confirmar relatos de que seu próximo F-150 terá painéis de carroceria de alumínio.